À première vue, ce sont tous des tubes. Mais un tube à essai, un tube de centrifugeuse et un tube conique de type Falcon sont conçus pour des usages différents, et les confondre peut entraîner un échantillon perdu, un tube cassé dans la centrifugeuse ou un résultat qui ne peut pas être reproduit.
Dans ce guide, nous vous expliquons en quoi ils diffèrent, comment choisir le bon et quelles erreurs il convient d'éviter.
Éprouvettes : le classique pour les réactions et le chauffage
Ce sont des tubes cylindriques à fond rond, normalement sans bouchon ni graduation.
- Matériaux : verre borosilicate, verre sodocalcique ou plastique (PS ou PP).
- Utilisations typiques : réactions chimiques simples, mélanges, chauffage direct (uniquement ceux en borosilicate), cultures et conservation temporaire d'échantillons.
- Point fort : ceux en borosilicate supportent le chauffage et peuvent être lavés et réutilisés.
- Limitation : ils ne sont pas conçus pour centrifuger, sauf indication expresse du fabricant.
Si vous hésitez entre le verre borosilicaté et le verre sodocalcique, consultez notre comparatif [Verre borosilicaté vs. verre sodocalcique].
Tubes de centrifugeuse : conçus pour supporter la force centrifuge
Ils sont fabriqués pour résister à la force générée lors de la centrifugation. Ils ont généralement des parois plus épaisses, un bouchon à vis et une graduation.
- Fond conique ou rond : le conique concentre le sédiment (pellet) en un point et facilite le retrait du surnageant. Le rond est utilisé dans certaines applications et rotors spécifiques.
- Matériaux : surtout en PP (résiste bien aux produits chimiques et peut être autoclavé). Il en existe aussi en verre et en d'autres plastiques.
- Donnée clé : le fabricant indique la force centrifuge relative (RCF) maximale que chaque tube peut supporter. Il faut toujours la respecter.
Tubes Falcon : le nom populaire des tubes coniques de 15 et 50 ml
"Falcon" est une marque commerciale qui a donné son nom à ce format. Aujourd'hui, on appelle ainsi, de manière générique, les tubes coniques de centrifugeuse de 15 ml et 50 ml avec un bouchon à vis, fabriqués par différentes marques.
- Matériaux : normalement PP. Il en existe aussi en PET, plus transparents mais avec moins de résistance chimique et non autoclavables.
- Format : fond conique, graduation imprimée, zone d'écriture et bouchon à vis hermétique. Certains de 50 ml ont un rabat pour se tenir debout.
- Options : stériles ou non stériles, en sachet ou en rack.
- Utilisations typiques : culture cellulaire, préparation d'échantillons, centrifugation de volumes moyens, stockage et transport d'échantillons.
Pour des volumes plus petits (de 0,5 à 2 ml), on utilise des microtubes, qui nécessitent des rotors et des centrifugeuses spécifiques.
Comparaison rapide
| Tube à essai | Tuyau de centrifugeuse | Tube conique (Falcon) | |
| Fonds | Redondo | Conique ou rond | Conique |
| Fermeture | Normalement sans bouchon | Bouchon à vis ou à pression | Bouchon à vis |
| Graduation | Normalement non | Oui | Oui |
| Matériaux | Verre, PS, PP | PP, verre, autres plastiques | PP ou PET |
| Centrifuger | Non, sauf indication du fabricant | Oui, jusqu'à la RCF indiquée | Oui, jusqu'à la RCF indiquée |
| Chauffer | Oui (borosilicate) | Selon le matériel | Non à la flamme |
| Utilisation typique | Réactions, mélanges, chauffage | Séparer les phases et les sédiments | Cultures cellulaires, échantillons de 15-50 ml |
Comment choisir le bon tube
Pose-toi ces questions avant d'acheter :
- Vas-tu centrifuger ? Si c'est le cas, tu as besoin d'un tube de centrifugeuse qui supporte la RCF de ton protocole et qui soit compatible avec le rotor et les adaptateurs de ta centrifugeuse.
- Quel volume manipules-tu ? Des microtubes pour moins de 2 ml, des tubes de 15 ml ou 50 ml pour des volumes moyens et des tubes de centrifugeuse de plus grande capacité pour des volumes importants.
- Vas-tu chauffer l'échantillon ? Seul le verre borosilicate peut être chauffé directement.
- Quels produits chimiques vas-tu utiliser ? Le PP résiste bien à la plupart des réactifs aqueux. Le PS n'est pas adapté à de nombreux solvants organiques. En cas de doute, consulte le tableau de compatibilité chimique du fabricant.
- As-tu besoin de stérilité ? Pour la culture cellulaire ou la microbiologie, choisis des tubes stériles à usage unique ou des tubes pouvant être autoclavés (PP ou verre, pas PS ni PET).
- As-tu besoin de bien voir le contenu ? Le PET et le PS sont plus transparents. Le PP est translucide.
RPM et RCF : ce n'est pas la même chose
Les centrifugeuses affichent la vitesse en révolutions par minute (rpm), mais ce qui importe vraiment, c'est la force centrifuge relative (RCF ou ×g), car elle dépend également du rayon du rotor. La même vitesse génère des forces différentes dans des rotors différents.
La formule est : RCF = 1,118 × 10⁻⁵ × r × rpm²
où r est le rayon du rotor en centimètres. C'est pourquoi les protocoles devraient indiquer la RCF et non seulement les rpm. Comparez toujours cette valeur avec la RCF maximale indiquée par le fabricant du tube.
Erreurs courantes à éviter
- Dépasser la RCF maximale du tube. C'est la cause la plus courante des ruptures à l'intérieur de la centrifugeuse.
- Centrifuger sans équilibrer. Les tubes opposés doivent avoir le même poids.
- Remplir le tube jusqu'en haut. Respectez le volume maximum indiqué pour la centrifugation.
- Utiliser des tubes en PS avec des solvants organiques. Ils peuvent se fissurer ou se dissoudre.
- Autoclaver des tubes en PS ou PET. Ils se déforment. Seuls le PP et le verre sont autoclavables.
- Chauffer des tubes en plastique à la flamme.
- Réutiliser des tubes stériles à usage unique dans des applications nécessitant de la stérilité.
Questions fréquentes
Puis-je centrifuger un tube à essai normal ? Seulement si le fabricant indique qu'il est adapté et jusqu'à quelle RCF. Un tube à essai conventionnel n'est pas conçu pour supporter cette force et peut se briser.
Quelle est la différence entre un tube de 15 ml et un de 50 ml ? Surtout le volume et l'adaptateur dont a besoin la centrifugeuse. Le format et le matériau sont généralement les mêmes.
Les tubes Falcon peuvent-ils être autoclavés ? Cela dépend du matériau. Ceux en PP le peuvent normalement, en suivant les instructions du fabricant. Ceux en PET ne le peuvent pas.
Fonds conique ou rond ? Le conique, si vous devez recueillir un sédiment et séparer le surnageant facilement. Le rond, si votre protocole ou votre rotor l'exige.
Conclusion
Les tubes à essai, les tubes de centrifugeuse et les tubes coniques ne sont pas interchangeables. Avant de choisir, pensez à l'utilisation (centrifuger, chauffer ou stocker), au volume, aux produits chimiques et à la stérilité. Et si vous allez centrifuger, vérifiez toujours la RCF maximale du tube.
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